ElaineAlain 👀 Daniel Otero Torres

THE EYE DOES NOT FORGET THE LIGHT FROM WHENCE IT CAME

At the heart of the Colombian countryside, a flock of birds flying above fields evokes a deep sense of nostalgia for Daniel Otero Torres. This image, that of birds rising graciously against the backdrop of a dazzling sunset, not only symbolises the beauty of nature and its memory, but also reflects the social, transnational and cosmic roots that more profoundly mould his artistic act. The flight of these birds recalls the interconnection of living things, beyond geographic borders and cultural identities.

The social dimensions inherent to this imaginary highlight the shared experiences and collective memories that bind communities together, underlining the importance of understanding diverse perspectives in a globalised world. As people migrate and cultures mix, the essence of these bonds becomes increasingly vital for fostering empathy and solidarity. The work of Daniel Otero Torres seems to adopt the concept of “transmodernity” developed by Argentinian philosopher Enrique Dussel; a concept that emphasises the mutual recognition of multiple perspectives in order to create a genuinely plural and inclusive understanding of our shared human experience. The artist’s constant search links up the various histories and legacy of the plurality of cultural worlds. The discourses that he weaves between cultures are imbricated and juxtaposed live, a tangled web of stories and legacies that never stop repeating themselves. He regularly collaborates with a researcher, thanks to whom he discovered recurrent schemas within social movements. They analysed over six thousand images of demonstrations in various periods and locations, thus revealing the cyclical nature of these events. “It was striking to see that in Paris, for instance, protestors were throwing the same paving stones for centuries, while systems of repression have evolved spectacularly, passing from mere uniforms to almost roboticised anti-riot gear.” Otero Torres weaves connections between distant realities and different temporalities, whether it be vernacular architecture, which finds an echo, from Asia to Latin America, or archives of political demonstrations evoking universal experiences.

Daniel Otero Torres’s approach is fundamentally transnational. He often builds bridges between different stories, reveals marginalised voices by contesting dominant paradigms. His actions reflect the exploration by theorist Leela Gandhi of what she calls “affective communities”, insisting on the emotional bonds that form within various groups. The figure of the “friend” intervenes in this as a metaphor for dissident intercultural collaboration. Gandhi retraces complex historical networks, interconnecting figures from English socialism to young Indian lawyers or a French Jewish mystic to a Cambridge-educated Indian yogi. Daniel Otero Torres integrates the stories of so-called social “minorities” into his installations. He invites the viewer to connect to their own experiences and recognise the shared struggles that unite us beyond cultural divisions. He combines various historical elements, references to the 1948 assassination of presidential candidate Jorge Eliecer Gaitan, to the storming of the Chilean palace by Pinochet, or Joseph Beuys’s performance “I Like America and America Likes Me”. He associates anonymous people found in archives, newspapers and imagery. He brings together important figures, or young unknowns linked to historic moments, to social movements across the globe, or female activists or soldiers involved in social movements.

Otero Torres’s oeuvre is also cosmic. The artist reminds us that we belong to a vaster organic system in which all living beings are interconnected. By comparing the energy of human reconciliation with the cosmic power of the formation of stars, Otero Torres echoes the call by philosopher Mohamed Amer Meziane to think at the margins of worlds. This approach calls the Western separation between human affairs and cosmic processes into question; a division that lies at the heart of the concept of “cosmos”. Presenting the cosmic dimension of these moments of reconciliation, Otero Torres invites us to reconsider the relationship between human actions and natural forces. With “Abrazos Cosmicos”, Otero Torres represents a metaphysical view of anthropology, presenting a vision of human reconciliation that is profoundly connected to cosmic processes, thus challenging the modern disqualification of cosmologies deemed non-scientific because they are mystical, animist or shamanic.

Influenced by science fiction, the artist explores possibilities in order to challenge conventional narratives about reality. He infuses fantastical elements into his work and creates a space of imagination that enables viewers to envisage alternative futures. He evokes mythical and extra-terrestrial creatures such as lizard men and Anunnakis, alien beings supposedly in contact with various cultures. The sculptures of Daniel Otero Torres are always a bit bigger than us, influenced by the imagery of science fiction that often represents aliens with elongated forms. Renowned for his combination of drawing and sculpture, he creates photorealist renderings out of big metal cut-outs, often associated with architectural structures. This technique creates a striking visual dissonance, questioning the viewer’s perception of materiality and context. These visual and historical collages create stories that broach the themes of resistance, revolution and social change. He recently focused on environmental questions, highlighting the impact of capitalism on biodiversity and indigenous peoples, encouraging thinking about the links between nature and global politics.

The artist often uses our relationship with water as an aesthetic and political act. One of Otero Torres’s recent works “Aguacero” (2024), an ephemeral installation created for the sixtieth Venice Biennale illustrates the artist’s political commitment regarding environmental crises and their impact on the marginalised communities of Colombia. Built out of materials collected and recycled locally, “Aguacero” is inspired by vernacular architecture on piles from the Embera and Afro-Colombian community. The installation highlights the paradoxes of the water shortage faced by communities in regions where rainfall is abundant, thus drawing attention to the global challenge that access to fresh drinking water represents. Through this work, Otero Torres criticizes the privatisation and financialisation of natural resources. This echoes the installation “Speaking to the Ground”, created for the Lahore Biennale. The artist reimagines an ancient irrigation system known under the name of Ollas and illustrates his interest in the renaissance of traditional environmental practices and their adaptation to contemporary contexts. The installation doesn’t content itself with presenting the practical applications of the Ollas. It also encourages community engagement and resilience, by merging historical irrigation methods with his artistic expression.

These climatic situations echo Daniel Otero Torres’s memories: “I remember these moments when hundreds of birds were migrating over our heads. In Colombia, I woke up every morning discovering the walls of my house covered in moths. Several years ago, I returned to that farm with my camera, in the hope of capturing the same scene, but it had disappeared. These memories are bittersweet. I’ve realised that through art, I can recreate these emotions and share them with others.” By weaving connections between this personal memory, philosophical research and exploration through the imaginaries of science fiction, Otero Torres invites us to reflect on our common history. His art practice testifies to the power of creativity by forming weaves and rhizomes between worlds. The memory of the birds flying at dusk is therefore not only the mark of an individual past. Once shared, his memory becomes a symbol of hope, the potential springboard for future collective action.

L’OEIL N’OUBLIE PAS LA LUMIÈRE D’OÙ L’ON VIENT

Au cœur de la campagne colombienne, une volée d’oiseaux au-dessus des champs évoque pour Daniel Otero Torres un profond sentiment de nostalgie. Cette image, celle d’oiseaux s’élevant gracieusement sur fond d’un coucher de soleil éclatant, symbolise non seulement la beauté de la nature et de son souvenir, mais elle reflète aussi les racines sociales, transnationales et cosmiques qui façonnent plus profondément son geste artistique. Le vol de ces oiseaux rappelle l’interconnexion des vivants, par-delà les frontières géographiques et les identités culturelles.

Les dimensions sociales inhérentes à cet imaginaire mettent en évidence les expériences partagées et les souvenirs collectifs qui lient les communautés entre elles, soulignant l’importance qu’il y a à comprendre les diverses perspectives dans un monde globalisé. À mesure que les gens migrent et que les cultures se mélangent, l’essence de ces liens devient de plus en plus vitale pour favoriser l’empathie et la solidarité. Le travail de Daniel Otero Torres semble reprendre à son compte le concept de « transmodernité » développé par le philosophe argentin Enrique Dussel ; concept qui met l’accent sur la reconnaissance mutuelle de multiples perspectives afin de créer une compréhension réellement plurielle et inclusive de notre expérience humaine commune. La recherche constante de l’artiste relie entre elles les différentes histoires et héritage de la pluralité des mondes culturels. Les discours qu’il tisse entre les cultures se chevauchent et se juxtaposent comme un enchevêtrement d’histoires et d’héritages qui ne cessent de se répéter. Il collabore régulièrement avec un chercheur grâce à qui il a découvert des schémas récurrents au sein des mouvements sociaux. Ils ont analysé plus de 6 000 images de manifestations à différentes époques et dans différents lieux, révélant ainsi la nature cyclique de ces événements. « Il était frappant de voir qu’à Paris, par exemple, les manifestants lançaient les mêmes pavés depuis des siècles, alors que les systèmes de répression avaient évolué de manière spectaculaire, passant de simples uniformes à des équipements anti-émeutes presque robotisés ». Otero Torres tisse des liens entre des réalités éloignées et des temporalités différentes, qu’il s’agisse d’architecture vernaculaire trouvant un écho, de l’Asie à l’Amérique latine, ou d’archives de manifestations politiques évoquant des expériences universelles.

L’approche de Daniel Otero Torres est fondamentalement transnationale. Il jette souvent un pont entre différents récits, révèle les voix marginalisées en contestant les paradigmes dominants. Son geste reflète l’exploration par la théoricienne Leela Gandhi de ce qu’elle nomme « communautés affectives » et qui insiste sur les liens émotionnels qui se forment au sein de groupes divers. La figure de l’« ami » y intervient comme métaphore d’une collaboration interculturelle dissidente. Gandhi retrace des réseaux historiques complexes reliant des figures du socialisme anglais à de jeunes avocats indiens ou à une mystique juive française à un yogi indien éduqué à Cambridge. Daniel Otero Torres intègre les histoires des dites “minorités” sociales dans ses installations. Il invite le spectateur à se connecter à leurs propres expériences et à reconnaître les luttes communes qui unissent au-delà des divisions culturelles. Il combine différents éléments historiques, des références à l’assassinat en 1948 du candidat présidentiel Jorge Eliecer Gaitan, à la prise du palais chilien par Pinochet, ou la performance de Joseph Beuys “I Like America and America Likes Me.” Il associe des personnes anonymes trouvées dans des archives, comme des journaux et des images. Il rassemble des figures importantes, ou de jeunes inconnus liés à des moments historiques, à des mouvements sociaux à travers le monde comme des femmes combattantes ou des soldats impliqués dans des mouvements sociaux.

L’œuvre d’Otero Torres est également cosmique. L’artiste nous rappelle que nous faisons partie d’un système organique plus vaste où tous les êtres vivants sont interconnectés. En comparant l’énergie de la réconciliation humaine à la puissance cosmique de la formation des étoiles, Otero Torres fait écho à l’appel du philosophe Mohamed Amer Meziane à penser au bord des mondes. Cette approche remet en question la séparation occidentale entre les affaires humaines et les processus cosmiques, une division qui est au cœur du concept de “cosmos”. En présentant la dimension cosmique de ces moments de réconciliation, Otero Torres invite à reconsidérer la relation entre les actions humaines et les forces naturelles. Avec « Abrazos Cosmicos », Otero Torres incarne une vision de l’anthropologie métaphysique en présentant une vision de la réconciliation humaine qui est profondément liée aux processus cosmiques, remettant ainsi en question la disqualification moderne des cosmologies réputées non scientifiques parce que mystiques, animiques ou chamaniques.

Influencé par la science-fiction, l’artiste explore les possibilités afin de remettre en question les récits conventionnels sur la réalité. Il insuffle des éléments fantastiques dans son travail et crée un espace d’imagination qui permet aux spectateurs d’envisager d’autres avenirs. Il évoque des créatures mythiques et extraterrestres comme les hommes lézards et les Anunnakis, des êtres aliens supposément en contact avec diverses cultures. Les sculptures de Daniel Otero Torres sont toujours un peu plus grandes que nous, influencées par l’imagerie de la science-fiction qui représente souvent les aliens avec des formes étirées. Connu pour sa combinaison de dessin et de sculpture, il crée des rendus photoréalistes sur de grandes coupes en métal souvent associées à des structures architecturales. Cette technique crée une dissonance visuelle frappante, qui remet en question la perception de la matérialité et du contexte par le spectateur. Ces collages visuels et historiques créent des récits qui abordent les thèmes de la résistance, de la révolution et du changement social. Il s’est récemment concentré sur les questions écologiques, soulignant l’impact du capitalisme sur la biodiversité et les peuples indigènes, encourageant à réfléchir aux liens entre la nature et la politique mondiale.

L’artiste utilise souvent notre relation avec l’eau comme un geste esthétique et politique. L’une des œuvres récentes d’Otero Torres « Aguacero » (2024), une installation éphémère créée pour la 60e Biennale de Venise, illustre l’engagement de l’artiste vis-à-vis des crises écologiques et de leur impact sur les communautés marginalisées de Colombie. Construite à partir de matériaux collectés et recyclés localement, « Aguacero » s’inspire de l’architecture vernaculaire sur pilotis de la communauté Embera et Afro Colombienne. L’installation met en évidence le paradoxe de la pénurie d’eau à laquelle sont confrontées les communautés dans les régions où les précipitations sont abondantes, attirant ainsi l’attention sur le défi mondial que représente l’accès à l’eau propre et potable. À travers cette œuvre, Otero Torres critique la privatisation et la financiarisation des ressources naturelles. Celle-ci fait écho à l’installation « Speaking to the Ground », créée pour la Biennale de Lahore. L’artiste ré-imagine un ancien système d’irrigation connu sous le nom d’Ollas et illustre son intérêt pour la renaissance des pratiques écologiques traditionnelles et leur adaptation à des contextes contemporains. L’installation ne se contente pas de présenter les applications pratiques des Ollas. Elle encourage également l’engagement communautaire et la résilience, en fusionnant les méthodes d’irrigation historiques avec son expression artistique.

Ces situations climatiques font échos au souvenir de Daniel Otero Torres : « Je me souviens de ces moments où des centaines d’oiseaux migraient au-dessus de nos têtes. En Colombie, je me réveillais tous les matins en découvrant les murs de ma maison couverts de papillons de nuit. Il y a quelques années, je suis retourné dans cette ferme avec mon appareil photo, dans l’espoir de capturer la même scène, mais elle avait disparu. Ces souvenirs sont doux-amers. Je me rends compte qu’à travers l’art, je peux recréer ces émotions et les partager avec les autres ». En tissant des liens entre cette mémoire personnelle, la recherche philosophique et l’exploration à travers les imaginaires de la science-fiction, Otero Torres nous invite à réfléchir à notre histoire commune. Sa pratique artistique témoigne du pouvoir de la création dans la formation de tissages et de rhizomes entre les mondes. Ainsi, le souvenir de ces oiseaux volant au crépuscule n’est pas seulement la marque d’un passé individuel. Sa mémoire une fois partagée devient un symbole d’espérance, le ressort potentiel d’une action collective à venir.

Las huellas del viento, 2022, Series of paintings, acrylic and assemblage (corn leaves, seeds and ceramic sculptures), on burlap, 175 x 110 cm each, unique pieces. @ADAGP, 2024

Daniel Otero Torres is born in 1985, Bogotá, Colombia.

Daniel Otero Torres’s practice encompasses the creative facets of drawing, sculpture, installations, ceramic work, and pictorial practice, an approach the artist chose to tackle notions of resistance, revolution, and more. Nature and global politics must learn to dialogue through a language that does not necessarily coincide with that of capitalism, but instead begins from the spirit the artist captures by focusing on images of collective demonstrations and celebrations as drivers of change.

His works have been exhibited in numerous international institutions and events such as the the 60th Venice Biennale (2024); 16th Lyon Biennial (2022); Jameel Arts Centre, Dubai (2022); Kestner Gesellscha”, Hanover, Germany (2022); Palais de Tokyo, Paris (2021); Drawing Lab Paris (2021); MACAAL, Marrakech, Morocco (2020); the Espacio 23 of the Jorge Perez Collection, Miami (2019); FLAX Foundation, Los Angeles (2019); Musée Régional d’Art Contemporain MRAC Sérignan,France, (2017); and the IAC Villeurbanne, Rhône-Alpes, France (2016), among others.
Daniel Otero Torres has been a resident of the Villa Belleville (2015-2016); Moly-Sabata Residency in Les Sablons, France (2014); the Cité des arts de Paris (2011-2012),and L’attrape-couleurs in Lyon, France. He has been awarded the Prix CPGA -Etant donnés 2023 prize, awarded by the Professional Committee of Art Galleries and Villa Albertine at Art Basel Miami Beach (2023); Laureate Drawing Lab Paris (2019); the Hors les murs creation and research program award by the French Institute (2017); the Price Rhône-Alpes de la Jeune Création, Rendez-vous 15, Biennale de Lyon (2015); and the prize of the Conseil Général of the École Nationale des Beaux Arts in Lyon (2010).

Daniel Otero Torres, est né en 1985 à Bogotá en Colombie.

La pratique de Daniel Otero Torres englobe les facettes créatives du dessin, de la sculpture, des installations, du travail de la céramique et de la pratique picturale, une approche que l’artiste a choisie pour aborder les notions de résistance et de révolution, entre autres. La nature et la politique mondiale doivent apprendre à dialoguer à travers un langage qui ne coïncide pas nécessairement avec celui du capitalisme, mais part plutôt de l’esprit que l’artiste capture en se concentrant sur les images de manifestations et de célébrations collectives comme moteurs de changement.

Ses œuvres ont été exposées dans de nombreuses institutions et manifestations telles que la 60e Biennale de Venise; la 16ème Biennale de Lyon (2022) ; Jameel Arts Centre, Dubai (2022) ; KestnerGesellschaft, Hanovre (2022) ; le Palais de Tokyo, Paris (2021) ; Drawing Lab, Paris (2021); le MACAAL, Marrakech (2020) ; l’Espacio 23 de la collection Jorge Perez, Miami(2019) ; la Fondation FLAX, Los Angeles (2019); le Musée Régional d’Art Contemporain MRAC Sérignan (2017) ; et l’IAC, Villeurbanne(2016) , entre autres.

Daniel Otero Torres a été résident de la Villa Belleville, Paris (2015-2016) ; à Moly-Sabata aux Sablons,France (2014); à la Cité des arts de Paris (2011-2012) ; et à L’attrape-couleurs à Lyon. Il a reçu le prix Prix CPGA-Etant donnés 2023, décerné par le Comité Professionnel des Galeries d’Art et Villa Albertine, à Art Basel Miami (2023); Laureat Drawing Lab Paris (2019) ; prix du programme de création et de recherche Hors les murs de l’Institut français (2017) ; le prix Rhône-Alpes de la Jeune Création, Rendez-vous 15, Biennale de Lyon (2015) ; et le prix de Paris et du Conseil Général de l’École Nationale des Beaux Arts de Lyon (2010).

As a transnational independent curator and researcher, Anissa Touati has been working between the West and the “Global South”. She is currently a researcher at Brown University, USA where she develops the notion of ‘Entangled Legacies of Space’. Most recently, she served as guest curator 2023-2024 of the Musée d’Art et d’Histoire, Geneva, curator-at-large of Paris Internationale from 2020-2023 and has been the artistic director of Contemporary Istanbul from 2018-2019. Over the past decade, she has taken on the role of artistic director at several international locations, advised, curated or co-curated exhibitions and projects in many different countries including Chalet Society (France), Thalie Foundation (Belgium), BEMA Museum (Lebanon), Mughal Museum (India), Lagos Biennial (Nigeria), Broad Museum (USA) amongst others. Anissa Touati has lectured at numerous places such as MIT (Boston), Harvard GSD (Boston), University of Zürich (Switzerland) amongst others and writes for exhibitions catalogs, art galleries or journals such as Flash Art, Apartamento.

En tant que curatrice indépendante et chercheuse transnationale, Anissa Touati travaille entre l’Occident et le « Global South ». Elle est actuellement chercheuse à l’université de Brown, à Providence, aux États-Unis, où elle développe la notion “d’héritage de l’espace : une trame croisée ». Plus récemment, elle a été commissaire invitée 2023-2024 du Musée d’art et d’histoire de Genève, commissaire général de Paris Internationale de 2020 à 2023 et a été directrice artistique de Contemporary Istanbul de 2018-2019. Au cours de la dernière décennie, elle a assumé le rôle de directrice artistique pour plusieurs lieux internationaux, et a conseillé et assuré le commissariat ou le co-commissariat d’expositions et de projets dans de nombreux pays, notamment Chalet Society (France), Thalie Foundation (Belgique), BEMA Museum (Liban), Mughal Museum (Inde), Lagos Biennial (Nigéria), Broad Museum (États-Unis) entre autres. Anissa Touati a donné des conférences dans de nombreuses institutions telles que le MIT (Boston), Harvard GSD (Boston), l’Université de Zürich (Suisse) entre autres et écrit pour des catalogues d’expositions, des galeries d’art ou des revues telles que Flash Art et Apartamento.

Kameli is not only interested in deconstructing the existing image archive, she also insists on the presence of a counter-archive, one less public but nevertheless crucial. She renders visible women who themselves produced representations, such as: Louisette Ighilahriz, and an FLN militant who recruited women to sew Algerian flags for the Independence Day celebration; Louiza Ammi Sid, who worked throughout the Black Decade as a photojournalist; Marie-José Mondzain, a French philosopher of the image born in Algiers whose motherwas from a well-established Jewish Algerian family and whose father was a Polish artist, a communist who escaped the Holocaust; and the first Algerian female filmmaker andnovelist, Assia Djebar.

Katia Kameli, Natasha Marie Llorens

Daniel Otero Torres

by Anissa Touati

Daniel Otero Torres

par Anissa Touati