Les grandes fresques abstraites et les peintures de Thu-Van Tran dégagent une aura à la fois harmonieuse et puissante. Elles expriment un sentiment d’unité tout en évoquant simultanément une rupture et une expansion – une croissance à la fois intérieure et extérieure. Lors de ma première conversation avec l’artiste, qui préparait alors son exposition au MAMAC de Nice, nous avons discuté des fresques qu’elle venait juste de commencer et auxquelles je fais référence ici. Elle m’a décrit sa technique, qui consiste à appliquer des pigments préalablement trempés dans l’eau sur un enduit frais à la chaux. Nous avons également décidé qu’elle m’enverrait des photos de ce processus. J’ai donc reçu, étape par étape, des photos des fresques en cours de réalisation.
Dans les centres d’art, l’accent est généralement mis sur le résultat final, de sorte que les commissaires d’exposition n’ont qu’un infime aperçu de la création d’une œuvre. Ce voyage artistique est un moment sensible et intime, qui ne répond pas à des normes esthétiques classiques ou à des dimensions quantifiables, mais est par essence insaisissable. L’art, par sa nature même, a un caractère fragile et intime qui ne peut pas être facilement exprimé par des mots. La magie réside dans la profusion qui nous entoure, mais il est rare, néanmoins, d’avoir un aperçu de ce processus créatif si particulier.
Ainsi les fresques sont-elles apparues. Elles se sont développées comme un front orageux à partir de la préparation du support (le mur), depuis le tracé des contours blanc-gris jusqu’aux premières couleurs : d’abord du bleu, du vert et du jaune dans les trois fresques intitulées Les Couleurs du gris(2023), auxquelles sont venues s’ajouter d’autres teintes. Les fresques ont gagné en complexité, ce qui les a rendues de plus en plus difficiles à décrire. Au final, même si cela peut sembler étrange à dire, nous sommes confrontés à une œuvre composée d’un déferlement de pigments colorés, intenses et puissants. Une œuvre en forme de maelström – un orage ou une tempête auquel on ne peut échapper. La vue devient floue et quelque chose jaillit et prend de l’ampleur. Une chose qui ne semble avoir pour limites que les contours de l’œuvre, comme un moment figé dans le temps, un instantané.
Les fresques de Thu-Van Tran m’évoquent les peintures, ou plutôt certains détails, de l’artiste britannique William Turner (1775-1851), qui était déjà célèbre en son temps pour ses paysages et ses marines. Elles me renvoient également à l’anecdote selon laquelle il se serait fait attacher au mât d’un navire pendant une tempête et aux toiles qui en ont résulté. Mais aussi à la perception actuelle de ses œuvres, considérées comme une représentation très en avance sur son temps de la pollution atmosphérique et de la pollution due à l’activité humaine. Les fresques de Thu-Van Tran relèvent de la même intensité et de la même actualité. Elles font référence à des agents chimiques, comme ceux qui ont été utilisés comme arme dans des guerres et conflits variés, en particulier pendant la guerre du Vietnam. Des composants tels que « l’agent orange », « l’agent violet » ou « l’agent bleu », noms donnés à des herbicides défoliants utilisés à grande échelle par l’armée américaine pour déforester d’immenses étendues boisées et détruire les terres agricoles. Il en a résulté la mort de millions de personnes.
Dans son travail avec la photographie, la sculpture, le film ou l’installation, Thu-Van Tran fait converger ses origines franco-vietnamiennes dans des œuvres qui ont une dimension critique en terme de forme comme de contenu. Elle met l’accent sur les changements introduits par l’activité humaine dans les paysages, les interventions agressives dans la nature qui ne créent pas seulement des surfaces habitables mais contribuent également à la détruire. Ses œuvres ont toujours une dimension esthétique, non seulement de par leur apparence extérieure, dont la sobriété et les couleurs vives font ressortir la beauté fragile, mais aussi en termes de contenu, qui témoigne d’un intérêt pour le côté mystérieux de la nature et la poésie cruelle qui s’exprime dans la beauté de notre environnement.
Cette poésie cruelle est l’un des messages récurrents de son œuvre et certainement l’un des plus puissants. C’est son caractère abstrait et la façon dont elle se focalise sur des questions apparemment mineures qui rendent la démarche de Thu-Van Tran si incisive et si précise. Elle poursuit la même approche dans des œuvres comme Le Caoutchouc rouge (2017), avec ses moulages en cire de troncs d’hévéas, ou Au couchant, au levant #1, #2 et #3 (2017) ; dans ses photogrammes de feuilles à l’aspect fantomatique ; et dans bien d’autres de ses créations. Thu-Van Tran assume avec son travail le rôle d’une protectrice de l’environnement. Elle explore la nature et les traces de sa destruction par l’homme, tente de préserver et de maintenir ce qui a été et, ce faisant, enregistre la cruauté des nombreuses réalités dans lesquelles elle vit. Ses œuvres, qu’il s’agisse de fresques in situ, de peintures, de photographies ou de sculptures, sont toutes des manifestations différentes de souvenirs, d’images fixes ou de capsules temporelles appelés à survivre.

Travaillant à partir d’une gamme étendue de matériaux sujets à l’empreinte et au transfert,
de la sculpture à la peinture en passant par le film, Thu Van Tran use de son identité outsider
– femme vietnamienne vivant en France – pour explorer la question du déplacement
physique et culturel. À partir de son propre regard migrant, elle sonde les revers de la
globalisation en mettant au travail, dans un même mouvement, la matière et le langage. Ses
oeuvres qui oscillent entre des rapports de force et de beauté suggèrent une mobilité
critique de l’Histoire : « La mémoire est notre médium, affirme-t-elle, et nous vivons dans la
matière ».
Née en 1979 à Ho Chi Minh Ville (Vietnam), Thu Van Tran vit et travaille aujourd’hui à Paris.
Sa famille s’installe en France alors qu’elle a deux ans. Diplômée de l’École nationale
supérieure des beaux-arts de Paris en 2004, elle se forme également en fonderie d’art
auprès des Compagnons de Devoir en 2001 (Fonderie de Coubertin).
Thu Van Tran est lauréate du Rosa Schapire Art Award 2023 décerné par la Hamburger
Kunsthalle, (Allemagne) ; La même année en France, elle est distinguée parmi les 100
Femmes de Culture 2023. En 2018, elle est nommée pour le prix Marcel Duchamp (France).
Elle présente de nombreuses expositions personnelles en France et à l’étranger,
notamment : Nous vivons dans l’éclat, MAMAC, Nice (France), 2023 ; Novel Without a Title,
Kunsthaus Baselland, Bâle, (Suisse), 2020 ; 24h à Hanoi, Le CREDAC – Centre d’art d’Ivry-sur-
Seine, (France), 2019 ; A novel without a title, VCCA – Vincom Center for Contemporary Art,
Hanoï, (Vietnam), 2018 ; Échange de présents, n.b.k. – Neuer Berliner Kunstverein, Berlin,
(Allemagne), 2016.
Son travail est également présenté dans de prestigieuses institutions, telles que : Avant
l’orage, Pinault Collection – Bourse du Commerce, Paris, (France), 2023 ; Is it morning for
you yet?, The 58th Carnegie International – Carnegie Museum of Art, Pittsburgh, (États-Unis),
2022 ; Air, QAGOMA Queensland Art Gallery – Gallery of Modern Art, Brisbane, (Australie),
2022 ; A Century in Color, Bundeskunsthalle Bonn, (Allemagne), 2022 ; Réclamer la terre,
Palais de Tokyo, Paris, (France), 2022 ; Faits du même bois, Musée National des Arts
Asiatiques Guimet, Paris, (France), 2021 ; Global(e) Resistance, MNAM Centre Pompidou,
Paris, (France), 2020 ; Words at an Exhibition – an exhibition in ten chapters and five poems,
Busan Biennale, Museum of Contemporary Art Busan (MOCA), Busan, (Corée), 2020 ; Viva
Arte Viva, 57° exposition internationale de la biennale de Venise, L ’ Arsenal, Venise, (Italie),
2017 ; Jardin Infini. De Giverny à l’Amazonie, Centre Pompidou-Metz, ( France), 2017.
Ses oeuvres ont intégré d’importantes collections publiques et privées, notamment : Pinault
Collection Paris, (France) ; Fondation Louis Vuitton, Paris, (France) ; MAC VAL, Vitry-sur-
Seine, (France) ; FRAC Aquitaine, Bordeaux, (France) ; MNAM, Musée National d’Art
Moderne - Centre George Pompidou, Paris, ( France) ; Fondation Kadist, (France/ États-
Unis) ; Lidice Memorial, Lidice, (République tchèque) ; FRAC Midi-Pyrénées, Toulouse,
(France) ; The Strauss Collection, San Diego, (États-Unis) ; Vehbi Koc Foundation, Istanbul,
(Turquie) ; FRAC Ile-de-France, (France) ; Musée Départemental d’Art Contemporain,
Rochechouart, (France) ; Louvre Abu-Dhabi, Abu Dhabi, (Émirats-Arabes-Unis).
Thu Van Tran est représentée par les galeries Almine Rech (Paris, Londres, New-York,
Shanghai), Meessen De Clercq (Bruxelles) et Rüdiger Schöttle (Munich).

Fabian Schöneich est fondateur et directeur du CCA Berlin - Center for Contemporary Arts. Il a été commissaire d’exposition de Portikus à Francfort (2014-18) et a travaillé comme commissaire d’exposition adjoint à la Kunsthalle de Bâle et au Kunstinstituut Melly (anciennement connu sous le nom de Witte de With Center for Contemporary Art) à Rotterdam.