Soudain, vous entendez un faible bourdonnement, un léger grondement, et juste après le sol, et bientôt la salle toute entière, commence à être pris de convulsions. Le bâtiment vibre, tremble sur ses fondations tandis que le faible bourdonnement gagne en intensité, jusqu’à ce qu’il éclate en une violente décharge d’énergie sonore. Les ondes de choc de l’explosion coupent le courant et vous vous retrouvez dans le noir, hébété et déboussolé. Les lumières se rallument et, bizarrement, vous remarquez une odeur étrange, un mélange de rouille et de terre. Sans réfléchir, et probablement sous l’effet d’une poussée d’adrénaline, vous descendez dans le sous-sol du bâtiment, où l’odeur semble plus intense. Une fois en bas, vous vous figez sur place : le sol en marbre s’est complètement effondré pour laisser place à un immense cratère. Ce dernier occupe la majeure partie du sous-sol et vous ne savez pas s’il s’agit d’un gouffre ou d’une caverne secrète. Ce n’est qu’à ce moment-là que vous apercevez à l’intérieur un grand dispositif étrange, un engin équivoque qui paraît être à la fois un moyen de transport et une foreuse pour tunnels. Ce dispositif est inerte, à moitié sorti de terre et exposé à l’air et à la lumière. Il a l’air vieux et rouillé, mais sa présence est incertaine et il est impossible d’en tirer la moindre conclusion. En l’examinant de plus près, vous réalisez qu’il y a quelque chose d’autre à l’intérieur de la cavité : des os. Des ossements humains, des ossements d’animaux, des ossements indéfinissables – comment savoir ? Ils semblent être sortis ou avoir été projetés de l’intérieur du corps métallique (est-ce une créature, ou pourquoi pas… un ver en métal ?) qui occupe une grande partie du cratère. On dirait des restes d’êtres vivants, mais de quelle sorte de créatures s’agit-il ? Se sont-elles retrouvées piégées ? Voyageaient-elles à l’intérieur de ce que vous imaginez maintenant être une arche, témoignage improbable d’un lointain passé ou même d’un futur éloigné ? Vous ne comprenez pas. Vous ne vous êtes jamais retrouvé dans une telle situation. L’odeur de métal rouillé et de terre humide s’attarde dans votre conscience. Lentement, vous revenez sur vos pas, en veillant à ne marcher que sur les dalles de marbre les plus stables, vous montez les escaliers et retournez à l’étage supérieur.

Cela pourrait être le synopsis d’un épisode de La Quatrième Dimension. Mais il s’agit, en réalité, d’une microfiction créée à partir d’Astray (Prologue), une exposition solo que Caroline Mesquita a présentée à la Kunsthalle Lissabon à la fin de l’année 2018. Si cette installation a pu être qualifiée de « prologue », c’est dans la mesure où elle ne présentait aucune conclusion possible au récit enclenché par l’artiste dans l’espace d’exposition. C’était même plutôt le contraire : le visiteur était laissé dans le doute, dans un état permanent d’incertitude quant au statut de la scène qui se déroulait sous ses yeux. Caroline Mesquita entremêle ici étroitement l’imaginaire de l’exploration archéologique et les codes de la science-fiction, créant une atmosphère étrange et déconcertante dans laquelle le visiteur est confronté à ce qui semble être un événement insolite, qui évoque la possibilité d’une découverte aux proportions épiques, d’une histoire alternative, la vague existence d’une autre civilisation ou d’une autre société dont on n’entrevoit que quelques éléments. Le passé auquel elle appartient est incertain. Peut-être nous est-elle venue du futur et non du passé. Peut-être des deux. Il est impossible de le savoir. Peut-être aurait-il fallu plus de temps.

Caroline Mesquita est avant tout une sculptrice. Néanmoins, elle insuffle à son travail une tension narrative qui lui confère un caractère spéculatif dépassant largement les caractéristiques habituelles de cette discipline, telles que la forme et la matérialité. C’est la maîtrise de ces attributs propres à la sculpture, ainsi qu’une profonde compréhension de la spatialité impliquée dans la mise en scène de son propre travail, qui permet à cette artiste de présenter des projets qui peuvent être définis comme des situations dans lesquelles une histoire se déroule ou une action a lieu, et auxquelles nous sommes invités à participer en tant que spectateurs/acteurs/auteurs de la fiction qui se déroule sous nos yeux. L’histoire évoquée dans le premier paragraphe de ce court texte témoigne de cette démarche tout en rendant hommage à l’aisance délibérée avec laquelle les projets de Caroline Mesquita évoquent des récits incertains au dénouement insoluble. Ces récits s’attardent irrésistiblement dans nos mémoires où ils continuent à vivre en tant que contes, en tant qu’histoires pouvant être transmises oralement ou, dans le cas présent, par écrit. La création vidéo, et plus précisément l’animation stop-motion, que l’artiste explore parallèlement à ses sculptures et à ses installations, témoigne du rôle que joue la fiction dans sa pratique artistique. Le rapport au temps propre à ce médium permet de construire un monde à travers lequel Caroline Mesquita est capable d’imaginer d’autres façons d’être au monde et de ce monde. Celles-ci sont fondamentalement ambiguës et remettent en question les catégories binaires et les formes de raisonnement qui sont fondées sur une argumentation selon laquelle les choses devraient forcément être soit ceci, soit cela. L’opposition humain/non-humain, organique/technologique, métal/chair sont quelques-unes des catégories qui sont d’abord remises en question, puis vidées de leur sens et rendues improductives en étant placées dans un état critique de fluctuation et donc poussées à la limite de leurs capacités conceptuelles et explicatives. Imaginer des corps, des situations et les interactions qui se produisent entre eux s’est avéré un moyen extrêmement efficace, pour Caroline Mesquita, de remettre en question de manière ludique et humoristique, mais aussi très critique et convaincante, la place que nous occupons dans le monde en tant qu’êtres humains.

Caroline Mesquita (née en 1989 à Brest) vit et travaille entre Marseille et Le Drennec.
Elle a remporté le 19e prix de la Fondation d’entreprise Ricard en 2017.
Elle a notamment exposé au Blaffer Art Museum, à Houston ; à PIVO, à Sao Paolo ; à la Fondazione Pomodoro, à Milan ; au Centre d’art Passerelle, à Brest ; à la Galeria Municipal do Porto, à Porto ; à la Kunsthalle Lissabon, à Lisbonne ; au Centre Pompidou, à Paris ; SALTS, Birsfelden ; 221a, Vancouver ; Fondation d’entreprise Ricard, Paris ; Kunstverein Langenhagen, Langenhagen ; SpazioA, Pistoia ; Centre d’art du Parc Saint Léger, Pougues-les-Eaux ; Le Bains-Douches, Paris ; 1m3, Lausanne ; entre autres ;
Caroline Mesquita a participé à des expositions collectives dans des lieux tels que le Museo de Arte de Zapopan, Guadalajara ; Bonniers Konsthall, Stockholm ; SCHIRN KUNSTHALLE FRANKFURT ; Palais de Tokyo, Paris ; Folkwang Museum, Essen ; La Loge, Bruxelles ; Monnaie de Paris, Paris, FR ; Astrup Fearnley Museet, Oslo ; FRAC Ile-de-France ; Flax Foundation, Los Angeles ; Arsenal Contemporary New York, USA ; parmi d’autres.

Luís Silva et João Mourão forment un duo de commissaires d’exposition depuis 2009. João Mourão est actuellement directeur d’Arquipélago - Centro de Artes Contemporâneas, aux Açores, tandis que Luís Silva est directeur de Kunsthalle Lissabon, qu’ils ont tous deux fondé en 2009. Ils ont été les commissaires du pavillon du Portugal lors de la 59e édition de la Biennale de Venise (2022). Parmi les projets récents dont ils ont été les commissaires, citons les expositions personnelles de Jonathas de Andrade (CRAC Alsace, Altkirsch, France et MAAT, Lisbonne, Portugal), Manuel Solano (Pivô, São Paulo, Brésil), Eduardo Batarda (Fundação Arpad-Szenes Vieira da Silva, Lisbonne, Portugal), Pedro Barateiro (Fundação Carmona e Costa, Lisbonne, Portugal) et Carla Filipe (MAAT, Lisbonne, Portugal). En tant que codirecteurs de Kunsthalle Lissabon, ils ont présenté des expositions individuelles d’Ad Minoliti, Zheng Bo, Laure Prouvost, Caroline Mesquita, Engel Leonardo, Sol Calero, Petrit Halilaj et Naufus Ramírez-Figueroa, pour n’en citer que quelques-unes. Ils ont présenté des expositions collectives à Extra City, Anvers, David Roberts Art Foundation, Londres et MACE, Elvas. Outre leur activité de commissaires, João Mourão et Luís Silva contribuent régulièrement à diverses publications et ont édité plusieurs monographies. Ils ont été les commissaires de ZONA MACO SUR (2015 - 2017), la section des projets solos de la foire d’art contemporain de Mexico et de la foire d’art contemporain d’Artissima.