L’étendue des techniques que Marie-Claire Messouma Manlanbien (née en 1990) utilise dans sa pratique artistique lui permet de passer avec dextérité de questionnements relevant de l’intime à des représentations ancrées dans une vision cosmologique du monde. En s’appuyant sur des matériaux assez humbles, souvent à base de matières organiques, elle construit dans ses tapisseries, ses installations et les espaces de plus en plus vastes dans lesquels elle est amenée à exposer des univers très élaborés dans lesquels elle inclut des références et des éléments ayant une résonance symbolique issus de son héritage multiculturel et de son propre vécu. Née à Paris (où elle vit et travaille aujourd’hui) d’une mère guadeloupéenne et d’un père d’origine agnie (une ethnie d’Afrique de l’ouest faisant partie du peuple akan), elle a été élevée en Côte d’Ivoire jusqu’à la guerre civile de 2004, date à laquelle sa famille est rentrée en France. Marie-Claire Messouma Manlanbien puise dans la richesse de son patrimoine culturel pour créer des espaces syncrétiques d’une grande complexité et, plus récemment, des espaces de guérison et de soins pour elle-même et les autres.

Depuis ses débuts, le cuivre, dont les propriétés antimicrobiennes ont été reconnues depuis longtemps par diverses civilisations, demeure un de ses matériaux de prédilection. Son utilisation de ce métal (parmi d’autres) est également inspirée par des souvenirs d’enfance liés à la fréquentation de l’atelier de mécanique de son père et de ses cousins. Depuis plus d’une décennie, le cuivre, en tant que médium à la fois malléable et durable, est pour elle un moyen d’aborder le langage écrit. Elle grave des poèmes sur ce métal élémentaire qu’elle divise en rubans pour créer sur le sol de l’espace d’exposition des formes sculpturales dont l’alternance de sommets et de creux forme une vague perpétuelle. Dans son exposition organisée au Palais de Tokyo en 2023, des tubes de cuivre dessinaient également à travers l’installation centrale des lignes sinueuses évoquant le trajet de l’eau dissimulée à l’intérieur de ses frontières de sable.

L’eau a également une présence tout à fait concrète dans l’une de ses œuvres plus récentes, une tapisserie intitulée Temple du soin (2024) présentée dans le cadre de la biennale Manifesta 15 à Barcelone. Ici, les teintes terreuses emblématiques de l’œuvre textile que Marie-Claire Messouma Manlanbien développe depuis des années (bruns boueux, gris sable et vieux rose) se transforment en bleus ourlés de gris à forte consonance aquatique (et céleste). Les tensions qui affectent la surface des océans

inspirent ses tapisseries les plus récentes ainsi que ses œuvres textiles à grande échelle. Elles produisent une houle pleine d’écume ainsi que des configurations de galaxies tout aussi cinétiques. Le rideau de scène monumental qui lui a été commandé pour la salle de spectacle du Beffroi à Montrouge constitue un mélange chaotique de couleurs et de formes représentatif du langage visuel qu’elle cultive à travers son œuvre. Exposé au Palais de Tokyo, ce rideau servait de préambule – ou de seuil de transition à l’exposition organisée au sous-sol du bâtiment. Considéré comme une nécessité pour les théâtres traditionnels dotés d’un proscenium, le rideau de scène évoque physiquement le « quatrième mur », ce mur imaginaire situé sur le devant de la scène qui sépare, dans les théâtres à l’italienne, le public de l’espace de représentation. La dynamique que les performances de Marie-Claire Messouma Manlanbien insufflent en permanence à ses expositions apparaît en totale opposition avec cette architecture rigide.

Au Palais de Tokyo, la performance de Marie-Claire Messouma Manlanbien se déroulait de plain-pied sur le sol de l’espace d’exposition, au milieu d’un cercle de sable qui créait un espace rituel séparant les artistes (à l’intérieur) et le public (à l’extérieur). Ses créations textiles l’amènent pareillement à passer d’un environnement à l’autre, du sol au mur et de l’accrochage vertical à la structure flottante en métal. Elles sont même souvent « revêtues » par l’artiste lors de certaines performances, l’idée étant d’adapter le plus possible la présentation des œuvres au contexte de l’exposition. L’aspect figuratif de ses créations textiles prend la forme de créatures hybrides mi-humaines-mi animales, d’éléments tirés de la flore et de la faune et de références mythologiques représentés sur des surfaces travaillées avec soin qui s’apparentent visuellement à un territoire cartographique. Ces œuvres tissées accumulent différentes strates de fibres et de matières végétales – incluant des plantes médicinales – incorporées dans le fil de trame de la tapisserie. Marie-Claire Messouma Manlanbien se réfère souvent à l’araignée Ananse, la première tisseuse de la mythologie akan, pour expliquer son attachement à ce médium. Presque toutes ses expositions intègrent cette forme de création textile alors même qu’elle développe par ailleurs un éventail toujours plus vaste d’approches et de matériaux.

La pratique artistique de Marie-Claire Messouma Manlanbien se déploie à travers une multitude de médiums qu’elle décrit en ces termes : « couture, tissage, broderie, sculpture, dessin, performance, performance vidéo et films ». Le tissage, qu’elle envisage comme un espace où elle peut construire des récits complexes et comme un lieu de syncrétisme culturel, sert souvent de base à d’autres formes de créations qui vont de la céramique au travail du métal. Son désir de subvertir les normes culturelles relatives au genre influe en particulier sur son œuvre textile depuis près d’une décennie. De #Syncretics #supergirl (2014) à ses créations plus récentes qui font appel aux techniques de tissage Kita traditionnellement réservées aux hommes (et brodées par les femmes), elle puise dans son héritage caribéen et ouest-africain tout en remettant en question les hypothèses normatives sur le caractère genré du travail.

Lorsque que les écrits critiques et curatoriaux qui abordent la pratique artistique de Marie-Claire Messouma Manlanbien sont traduits du français vers l’anglais et inversement, un glissement de sens se produit autour de certains mots relatifs à la culture Akan tels que « matrilinéaire » ou « matriarcal ». Tandis que la notion d’organisation « matriarcale » s’inscrit dans une vision du monde binaire qui l’oppose à celle d’organisation « patriarcale », la notion d’organisation « matrilinéaire » suggère une compréhension plus fine de la société akan, qui autorise un système de filiation reposant sur le lignage maternel et reconnaît aux deux sexes des rôles pouvant être amenés à évoluer dans l’espace privé comme dans l’espace public. L’œuvre de Marie-Claire Messouma Manlanbien part depuis longtemps du principe que la culture fondée sur la binarité est artificielle et invite à avoir une approche plus nuancée des notions de « genre » et de « différence », approche qu’elle a récemment développée au sein de son atelier ou dans diverses expositions. Dans le cadre de la résidence qu’elle a effectué en 2025 au sein de l’association artistique londonienne Gasworks, ses travaux se sont concentrés sur les pratiques de soins traditionnelles, en s’appuyant sur la connaissance ancestrale des plantes et des racines médicinales que lui ont transmis sa mère et sa grand-mère, et en y ajoutant d’autres formes de pratiques énergétiques, ce qui lui permet d’appréhender aujourd’hui de manière très généreuse le lieu d’exposition comme un espace de guérison et de soins pour elle-même et pour les visiteurs.

Marie-Claire Messouma Manlanbien (1990, France) est une artiste plasticienne diplômée de l’École nationale supérieure d’art de Paris-Cergy en 2016. Lauréate des Prix 1% Marché de l’art en 2022 et Grand FORTE en 2019, elle a également été en résidence à Gasworks à Londres. Son travail a fait l’objet d’expositions personnelles au Palais de Tokyo (Paris) en 2023, au CAC Alfortville (2025) et à l’Orangerie du Sénat (Paris) en 2021. Plus récemment, ses œuvres ont été présentées dans des expositions collectives au Centre Pompidou Metz, au Centraal Museum (Utrecht), au Toledo Museum of Art, à la Fondation Hermès (Bruxelles), ainsi qu’à Manifesta 15 à Barcelone. Elle a également participé à la Biennale de Sydney. Marie-Claire Messouma Manlanbien est pensionnaire de la Villa Médicis en 2025-2026.

Kate Kraczon est directrice des expositions du Brown Arts Institute (BAI) et conservatrice en chef de la Bell Gallery de l’université Brown. Elle supervise le programme d’exposition du BAI, qui comprend la Bell et sa collection de plus de 7 000 œuvres au List Art Center, la Cohen Gallery au Granoff Center for the Creative Arts, ainsi que le solide programme d’art public de Brown. En tant que membre de l’équipe de direction de la BAI, Mme Kraczon met en place des programmes sur l’ensemble du campus et dans le nouveau Lindemann Performing Arts Center. Elle est également impliquée dans de nombreux aspects du développement et de l’enseignement du programme académique de la BAI. Depuis son arrivée à la BAI, Mme Kraczon a organisé des expositions individuelles avec les artistes Elisabeth Subrin, Savannah Knoop et Jules Gimbrone, ainsi qu’une exposition à deux avec Harry Gould Harvey IV et Faith Wilding. Précédemment conservatrice associée Laporte à l’Institut d’art contemporain de l’Université de Pennsylvanie (2008-2019), elle a organisé plus de trente expositions à l’ICA, dont la première grande rétrospective de Ree Morton aux États-Unis depuis plus de trois décennies.