Deleuze a défini les rencontres comme « un effet, un zigzag, un élément qui circule entre deux êtres, comme sous l’influence d’une différence potentielle ». De l’interaction naît l’altération, la rencontre, l’apparition d’un troisième terme, qui ne correspond pas à la fusion entre deux pôles, mais à un entre-deux : le ET, cet espace éphémère où les choses deviennent autres.

Voici comment j’ai rencontré l’œuvre de Josèfa Ntjam. Je fus impressionné par une rangée d’éponges fluorescentes qui formaient un buisson aquatique. Elles m’évoquaient Derrida, qui les avait qualifiées de surfaces ambiguës, « ni propres ni sales, ni simples objets ni simples végétaux ni simples animaux ». L’éponge est zoophyte, une créature transformiste qui se remplit et se vide, qui marque et efface en même temps. Je pressentais que l’œuvre de cette artiste échapperait également à la généalogie et chamboulerait ainsi les codes de l’identification. J’en ai eu un début de confirmation avec son titre : Et le corail tomba de l’arbre. Une passerelle entre le monde terrestre ET l’univers marin, le naturel ET la mythologie. Une histoire aux racines et aux branches ramifiées.

J’ai communiqué avec elle par e-mail. Nous avons discuté de Drexciya et de Jeff Mills, des hommes de mer doublés de voyageurs de l’espace qui se servent de la fiction comme d’une tactique de résistance. Ils traversent des royaumes variés (abyssaux/stellaires, historiques/mythiques) pour creuser de nouveaux futurs dans les passés oubliés. Un procédé similaire semble animer l’œuvre de Josèfa Ntjam, laquelle exploite la technique de l’assemblage (d’images, de mots et d’histoires) pour créer des espaces de rencontre entre matériaux et discours hétérogènes. À l’intérieur de ces lieux, les éponges se muent en plantes, qui se transforment en animaux, lesquels deviennent à leur tour des minéraux. Les êtres humains conduisent des coquillages. Leurs cellules sanguines s’agitent violemment. L’histoire perd son H majuscule, tandis qu’on l’examine sous toutes les coutures, qu’on la corrige, qu’on la réécrit. Point de relativisme ici. Juste une question d’intersection, de bifurcation et de déconstruction. Josèfa Ntjam aborde les choses en partant de leur centre, où convergent les forces qui les composent. Les créatures vivantes ne sont plus considérées comme des entités discrètes, elles deviennent des modalités d’expression de révolte et d’émancipation. De quoi veulent-elles s’affranchir ? De l’attribution et de la désignation. Comme l’artiste l’écrit si bien : « ils, elles, nous, on, vous, tu, je, aucun pronom ne peut nous contenir. »

Camille Houzé, 2020

Traduit de l’anglais par ADT International

Josèfa Ntjam est une artiste pluridisciplinaire dont la pratique associe sculpture, photomontage, performance, film et écriture. Glanant la matière première de ses œuvres sur internet, dans des livres de sciences naturelles ou dans des archives photograhiques, Josèfa Ntjam utilise l’assemblage – d’images, de mots, de sons et d’histoire(s) – comme mode opératoire d’une pratique visant à déconstruire les grands récits à l’origine de discours hégémoniques sur les notions d’origine, d’identité et de race. Son travail prend souvent forme à partir d’enquêtes scrupuleuses sur des évènements historiques, des fonctions scientifiques ou des concepts philosophiques, auxquels sont mêlées des références à la mythologie africaine, aux rituels ancestraux, aux symboles religieux ou à des récits de science-fiction. Inspiré par la méthodologie spéculative de l’Afrofurisme, l’entrecroisement de notions a priori hétérogènes se fait dans une logique de réappropriation de l’Histoire, à laquelle Ntjam confronte des constructions narratives explorant des espaces-temps à venir, des « entres-deux mondes » où les systèmes de perceptions et de nominations d’entités fixes ne sont plus capables d’opérer. Ainsi naît la poïetique de Josèfa Ntjam, un processus par lequel le politique et le poétique s’entremêlent au sein de cartographies utopiques et de fictions ontologiques, qu’elle utilise comme outils pour une pratique de l’émancipation appelant à l’émergence de communautés multiples, processuelles et résilientes.

https://ntjamjosefa.com/

Camille Houzé est un commissaire d’exposition et historien de l’art basé à Londres, où il est actuellement le directeur de la galerie NıCOLETTı. Il était auparavant conservateur associé au Kunstraum, à Londres, et a dirigé les recherches pour une rétrospective sur Jean Dubuffet à la Barbican Art Gallery, à Londres, de 2018 à 2021. Il est l’auteur de “The Swallow and the Dagger”, publié dans le catalogue de l’exposition Jean Dubuffet : Brutal Beauty (Prestel, 2021). Il a également écrit ‘Une digression sur les abeilles fantômes et les insectes de luxe’, publiée par Kunstraum dans le catalogue d’exposition Anna Hulačová : Graceful Ride(2018). Houzé est titulaire d’un MA en histoire de l’art du Courtauld Institute of Art de Londres, réalisé sous la supervision du professeur Sarah Wilson.