Otherworld Communication de Prune Phi

Dans certaines familles, des petits trésors se transmettent de génération en génération: des objets chargés de tendres souvenirs. Mais dans les familles issues des diasporas, ils n’ont que rarement une forme tangible ; ils appartiennent plutôt au domaine des émotions, de la mémoire, et parfois même des traumatismes. Plutôt que des bibelots, les enfants qui héritent du déplacement héritent aussi du poids du deuil d’une terre perdue, de la nostalgie de ce qui fut, et du silence de l’indicible. Certaines familles transmettent coûte que coûte leurs histoires, dont les récits, inévitablement, se déforment un peu plus à chaque itération. D’autres, façonnées par les circonstances du départ ou de l’arrivée, mettent silencieusement de côté le souvenir de racines autrefois ailleurs. L’occupation coloniale, les guerres et leurs profondes répercussions sociétales constituent un héritage encombrant pour ceux qui ont été déplacés, un fardeau transmis à leurs enfants qui en ont entendu parler, ont imaginé ou en ont déterré les traces au fil des voyages et des adaptations. Héritière de ces fragments épars, Prune Phi s’est finalement faite conteuse—une charge inévitable autant qu’une responsabilité prometteuse. Née du silence des histoires tues, sa démarche prend forme dans le délicat équilibre entre la réalité-inspiration et la fiction-création. Son œuvre embrasse le poids insaisissable d’une histoire transnationale—en particulier le déracinement comme conséquence de la présence coloniale— tout en imaginant la possibilité de la transcender.

La lignée paternelle de l’artiste visuelle française s’inscrit dans une histoire qui prend ses origines au Vietnam. Au milieu du XIXe siècle, l’intégration du pays à l’« Indochine française » marque le début des migrations vietnamiennes vers la France—un mouvement qui s’intensifie avec le recrutement de soldats et de travailleurs vietnamiens durant la Première Guerre mondiale. L’exil se prolonge après la Première Guerre d’Indochine, alors que la France accueille ceux que la division du pays entre Nord et Sud a déracinés. Mais c’est en 1975, après la chute de Saigon et l’unification du Vietnam sous le régime communiste, que se dessine la plus grande vague migratoire, portant avec elle des fragments d’histoires et de mémoires en quête d’un nouveau rivage. Aujourd’hui, la communauté vietnamienne en France est l’une des plus vastes d’Asie du Sud-Est en Europe. Tandis que beaucoup se sont établis dans les grands centres urbains, la famille de Prune Phi a trouvé refuge à Carcassonne, dans le sud du pays. Nouveaux arrivants, ils ont souvent dû faire face à de multiples difficultés dont la discrimination, mais ils ont aussi su tisser des liens, bâtir une communauté. Le grand-père de Phi a su se recréer un écosystème grâce à l’ouverture de son restaurant de gastronomie vietnamienne, nommé La Rizière. Le restaurant est aujourd’hui, pour l’artiste, un lieu de mémoire important. Car, dans la famille Phi, les hommes parlent peu—les douleurs et les conflits se murent en silence, mais les traditions culinaires, elles, se transmettent avec soin et révérence. Deux générations plus tard, Prune Phi a fait de ce silence une langage créatif.

Et quelle meilleure façon d’apprivoiser l’absence que de poser nos questions les plus pressantes à ceux qui ne sont plus là ? Dans Otherworld Communication, Prune Phi imagine une entreprise fictive qui fabrique des objets votifs en carton. Les visiteurs sont invités à choisir un moment pour brûler ces modestes offrandes, après la performance de l’artiste. La croyance veut qu’à travers ce rituel de combustion, les objets parviennent à ceux qui ont franchi le seuil de l’au-delà, leur assurant bien-être et protection. Ancrée dans une coutume ancestrale—le cúng ông bà, ou cérémonies de vénération des ancêtres—qui consiste donc à incinérer des objets votifs, traditionnellement en papier et symbolisant souvent de l’argent, la pratique se transforme aujourd’hui à l’aune des valeurs plus contemporaines prenant la forme de nouvelles technologies ou de biens de luxe. En effet, ce rituel continue d’évoluer et de s’adapter, et à l’instar de certains de ses pairs vietnamiens les plus jeunes, Phi réimagine cette offrande sous la forme d’un smartphone. Bien que les origines de cette tradition soient enracinées dans les croyances taoïstes et confucéennes, la pratique a pris des formes locales diverses à travers le Vietnam. Mais dans le contexte de la diaspora franco-vietnamienne, elle acquiert une autre dimension encore. Nouvellement façonné par les expériences de migration, de déracinement et d’adaptation à de nouveaux environnements, ce rituel devient un pont entre le passé et le présent, une traversée qui défie le temps et l’espace. Avec la reconstitution de cette tradition, Phi rend hommage à ses ancêtres tout en réveillant les silences qui ont longtemps marqué sa lignée. Otherworld Communication exorcise les mémoires fragmentées et les deuils non résolus qui ont traversé les générations, mêlant narrations artistiques, spirituelles et imaginaires. Ce faisant, elle éveille ce qui était autrefois tu, transformant la perte en un langage visuel qui résonne à travers les histoires personnelles et collectives. Otherworld Communication évoque les complexités de la vie diasporique, où le désir de connexion persiste, mais se recompose sans cesse. Ce qui était enfoui ou oublié—qu’il s’agisse de douleur, d’histoire ou de mémoire—ré-émerge. Otherworld Communication devient un rituel de réparation et de reconnection. À travers la fusion de l’art visuel, de la performance, du rituel et de la foi, Phi nous invite à questionner notre manière de nous connecter, de communiquer et ce que nous choisissons de croire. Les objets votifs se métamorphosent en vases délicats de mémoire, offrant un commentaire poignant sur la nature de cet héritage—ce que nous laissons derrière nous et ce que nous portons en nous. Ici, Phi redéfinit les rituels de mémoire, transformant l’absence en un espace de réflexion et de renouveau.

Dans Un Bref Instant de Splendeur(2020), le poète, essayiste et romancier vietnamien-américain Ocean Vuong écrit : « Parce que le chagrin, a son paroxysme, est irréel. Et qu’il appelle une réponse surréelle. » Otherworld Communication est la « réponse surréaliste » de Prune Phi, au sens propre. Dans cette œuvre, Phi explore le chagrin lié à la perte de membres de la famille, des racines coupées et à l’érosion de la culture, non pas par une représentation directe, mais à travers un rituel imaginaire et surnaturel, imprégné d’éléments de science-fiction. Son rituel transcende les frontières de la réalité, créant un espace où le deuil n’est pas seulement reconnu mais transformé, épousant la fluidité, la complexité et la profondeur des émotions.

Born in 1991 in Paris, Prune Phi grew up in the south of France. She is a visual artist and currently lives and works in Marseille. After earning her Master’s degree in Creation, Theory, and Artistic Mediation, as well as completing a one-year residency at the Birmingham Institute of Art and Design in England, she graduated from the École Nationale Supérieure de la Photographie d’Arles (ENSP, France) in 2018 with a Master’s degree in Photography. She is currently a resident at the Ateliers de la Ville de Marseille.

Her work has been exhibited at the Hessel Museum of Art CCS Bard, Annandale-On-Hudson in the United States (2025), the Jeu de Paume Museum (2025), the Carré d’Art for La Contemporaine de Nîmes (2024), FRAC Île-de-France (2024), the Magasin CNAC in Grenoble (2022-23), the 66th Salon de Montrouge (2022), the Friche la Belle de Mai in Marseille (2022), the Minnesota Museum of American Art, St. Paul (United States, 2021-22), La Villette in Paris (2021), the Fictions Documentaires Festival in Carcassonne (2021), the Circulation(s) Festival at Le 104 in Paris (2019), and the Rencontres de la Photographie d’Arles (2018).

Dr. Taous Dahmani (she/her) is a London-based French, British and Algerian art historian, writer and curator specializing in photography. Dahmani curated the 2022 Louis Roederer Discovery Award at Les Rencontres d’Arles in France. In October 2024, she curated two themed group exhibitions at the Jaou Photo Biennale in Tunis, Tunisia. The following month, she unveiled a solo exhibition of SMITH at NOUA in Bodø, Norway. For FEP, she is curating ‘Anastasia Samoylova: Adaptation’ at the Saatchi Gallery.

Her writing is featured in photobooks published by Loose Joints, Textuel, Tate Publishing and Chose Commune, as well as in magazines like The British Journal of Photography, FOAM, GQ, Aperture, Camera Austria, 1000 Words Magazine.

She is the associate editor of the award winning book Shining Lights. Black women Photographers in 1980’s-90’s Britain (MACK/Autograph ABP, 2024). She joined LCC (UAL) as an Associate Lecturer in January 2023.