« Les animaux ne sont pas autre chose que les figures de nos vertus et de nos vices, errantes devant nos yeux, les fantômes visibles de nos âmes. » (Victor Hugo, Les Misérables, 1862)

Je commence par cette phrase de Victor Hugo, car pendant ma visite à l’atelier de Laurent Le Deunff, j’ai été très impressionnée par l’abondance des sculptures zoomorphes qu’il a réalisées, ainsi que par son affirmation fascinante : « Je ne me sens jamais seul lorsque je travaille. Je suis entouré de fantômes. » Laurent Le Deunff m’accueille dans son atelier comme un très bon hôte dans son salon, avec le naturel, la gentillesse et la conscience de celui qui est à l’aise et qui sait qu’il a quelque chose de bon et d’unique à offrir : ses connaissances et son temps. Il utilise ces deux éléments pour réaliser ses œuvres, des sculptures aux dessins, des pratiques complémentaires qui ont toujours accompagné sa recherche artistique et qu’il utilise savamment et distinctement l’une de l’autre. Ses outils de travail et d’inspiration sont les plus divers, mais ils sont unis par la profonde cohérence que tout peut être utile à la création d’une œuvre. Il le démontre à travers ses sculptures en bois, en béton, en papier, en os, en cheveux, en dents ; autant de matériaux qu’il transforme en quelque chose d’autre, leur donnant une nouvelle vie, de nouvelles possibilités de fonction et d’utilisation.
Regarder quelque chose en pensant savoir exactement ce que l’on regarde n’est pas concevable dans le travail de Laurent Le Deunff : il faut toucher pour croire. Je me retrouve donc à demander la permission de palper chaque surface de ses sculptures réalisées en béton selon la technique rocaille, incrédule à mon toucher comme à mon regard et plus encline à croire en une intercession divine qui lui aurait donné la capacité de transmuter les éléments. Plus je me rapproche, plus je suis surprise du travail méticuleux qu’il a effectué avec le béton en reproduisant chaque fissure, chaque éclat, chaque crevasse, chaque interstice, chaque trou ou irrégularité qui peut exister dans le bois ou dans un autre matériau imité, en ajoutant et en retirant patiemment de la matière.
Ses sculptures en bois sont souvent réalisées dans un seul bloc à partir duquel prend forme sa série de Totems ou de cadavres exquis, des combinaisons inattendues qui donnent envie d’en voir d’autres. Ses œuvres s’inspirent d’images eidétiques, comme les figures d’animaux sculptés dans l’Antiquité représentant des êtres fantastiques avec ou sans caractéristiques anthropomorphiques, comme les chevaux ailés, les chimères étrusques, les louves romaines, les sphinx, les sirènes, les centaures, les harpies, etc. Dans toutes ses sculptures, on perçoit pleinement la qualité matérielle du bois qui, prise en compte, suggère son travail de sculpteur jusqu’à ce qu’il obtienne la figure déterminée : une eidola ou un simulacre à offrir aux dieux, comme c’était le cas dans la Grèce antique. Ou encore dans le Physiologus, un bestiaire datant du IIe au IIIe siècle après J.-C. qui contenait des descriptions symboliques d’animaux, de plantes et de pierres présentées dans un registre allégorique, avec des références à la sphère métaphysique : cela ressemble parfaitement à la description des œuvres réalisées par Laurent Le Deunff. Non seulement il aurait pu illustrer la version médiévale du Physiologus qui avait connu un grand succès grâce à ses images minuscules et détaillées, mais avec sa virtuosité technique alliée à un brin de folie saine, il aurait certainement pu reproduire les figures en trois dimensions. Il suffit de regarder certaines de ses expositions, dont The Mystery of Sculpting Cats (Semiose, Paris, 2021), où des sculptures représentant des êtres et des objets fantastiques aux connotations surréalistes peuplent les salles d’exposition, surveillées par des portraits au crayon minutieusement réalisés représentant un chat, plus précisément Grelot, qui voyait en Laurent son compagnon humain idéal (et inversement), doté de pouvoirs apotropaïques comme tout bon félin qui se respecte.
Souvent, les expositions de Laurent Le Deunff présentent une intervention immersive où l’espace d’exposition est à la fois scénique et œuvre, comme dans le cas de l’étonnante My Prehistoric Past (Mrac Occitanie, Sérignan, 2021), une grotte enrichie de stalactites, fidèlement reproduite par l’artiste grâce à sa grande virtuosité d’exécution et de création qui tire depuis toujours la majorité de son expérience et de son inspiration du monde naturel, comme un scientifique-alchimiste à la recherche de la pierre philosophale.
Ainsi, dans son atelier, comme dans ses expositions, Laurent Le Deunff nous permet d’entrer dans sa wunderkammer, où naturalia, artificialia et mirabilia alliées au bénéfice du doute dicté par un idéalisme transcendantal de nature Kantienne, nous offrent la vision de ses œuvres réalisées « à son imagination et à sa ressemblance ».

Les sculptures de Laurent Le Deunff trompent l’œil par l’écart entre les matériaux et l’objet représenté, avec un goût prononcé pour les techniques populaires issues des arts & crafts et les artifices de décor. La modestie du papier mâché et des ongles cohabitent avec la noblesse du bronze et du bois de cerf, la rareté des coprolithes de dinosaures avec le prosaïsme de la rocaille de ciment. La méticulosité et le sens de l’observation de Le Deunff s’exercent aussi dans des séries de dessins – coïts d’animaux, relevés d’empreintes de monstres imaginaires ou chats d’artistes – dans lesquelles il explore l’animalité dans un récit ouvert à l’imagination. Dauphins, limaces, taupes, hippocampes ou ours, son bestiaire réunit nombre de créatures, sans hiérarchie de règne. L’humain n’est pas exclu de l’histoire, une forme de primitivité archétypale est réactivée : phallus préhistorique, totems, gris-gris ramènent la civilisation à ses plus belles origines.

Les œuvres de Laurent Le Deunff ont récemment fait l’objet d’expositions à La Halle des Bouchers, Centre d’art contemporain, Vienne (FR), au Carré Scène nationale, Centre d’art contemporain, Château-Gontier (FR), au Centre d’art contemporain de Pontmain (FR), au Frac Île-de-France, Paris (FR), au Frac Normandie Caen (FR), à la Fondation Villa Datris, Isle-sur-la-Sorgue (FR), au MOCO, Montpellier (FR), au Frac Poitou-Charentes, Angoulême (FR), au FRAC Nouvelle Aquitaine MÉCA, Bordeaux (FR), au MRAC Occitanie, Sérignan (FR) et au Musée d’Art Moderne Paris (FR). Ses œuvres figurent parmi les collections du Musée d’Art Moderne de Paris (FR), du MRAC Occitanie, Sérignan (FR), du CAPC, Bordeaux (FR), du Frac Île-de-France, Paris (FR), du Frac Nouvelle-Aquitaine MÉCA, Bordeaux (FR), du Frac-Artothèque Nouvelle Aquitaine, Limoges (FR) et du Frac Normandie Caen (FR).

Isabella Vitale est historienne de l’art contemporain et commissaire indépendante, elle vit et travaille à Rome. Elle s’est formée entre Paris et Rome, sa ville natale, entretenant un pont entre la France et l’Italie à travers des collaborations avec des artistes et des institutions italiennes et étrangères parmi lesquelles : Palazzo Poli – Institut Central du Graphique, Photographie Festival International de Rome - Tadem Paris/Rome, Institut français Italie , Académie de France à Rome - Villa Médicis, MACRO - Musée d’Art Contemporain de Rome, Académie des Beaux Arts de Paris, Académie des Beaux-Arts de Rome, Université La Sapienza de Rome, Musée GAM - Roma Capitale, Bibliothèque Hertziana – Institut Max Planck pour l’histoire de l’art, Ambassade de France en Italie, École française de Rome, Ambassade de France près le Saint Siège, la ville de Lille - Direction des Arts Visuels.

En juin 2021 elle a fondé pianobi, un projet dédié à la promotion de l’art contemporain à travers des expositions, des rencontres et des débats visant à approfondir et à réfléchir sur la pratique et la théorie de l’art. Son projet inclut un programme de résidences pour artistes et curateurs de toute nationalité et tout âge qu’elle accueille et accompagne personnellement dans leur recherche artistique. En tant que directrice artistique de pianobi, elle est sélectionnée en 2022 par l’Institut français Italie et invitée à Paris par l’Institut français de Paris pour la semaine du Focus Arts Visuels.

En mai 2023, elle a été invitée en tant que commissaire par l’Ambassade de France à Rome pour concevoir et organiser le deuxième projet outdoor de pianobi : des performances créées dans les salles du Palais Farnèse par huit artistes Italien.nes et Français.es sélectionné.es par elle.
Plusieurs magazines d’art ont écrit sur les événementsorganisés par Isabella Vitale, notamment : Arte&Critica, Artribune, Espoarte, Exibart, Juliette, Insideart, Il Segno, BeauxArts Magazine, ATP Diary.

www.pianobi.info