L’ensemble de l’œuvre de Jan Kopp (né en 1970 en Allemagne, à Francfort-sur-le-Main) qui au-delà d’installations à l’échelle architecturale, de vidéo, de son et de performance comprend aussi du dessin, de la peinture et de la sculpture, fascine par un langage poétique que tous ces éléments partagent et qui raconte le paysage. Ainsi l’artiste a par exemple créé une installation avec des ronces de mûrier au titre éponyme « Ronce » (2022) dans les pièces de la Maison Salvan qui se déploie dans le lieu comme un dessin en trois dimensions. À la première vue, la conduite de ces lignes presque dentellières paraît comme une esquisse sinueuse, lancée rapidement dans l’espace, mais révèle de plus près son caractère épineux et pointe la référence féérique à l’inapprochable, l’infranchissable d’autant plus clairement que l’on s’en approche. Sans fleurs ni mures ni feuilles, les branches fines se faufilent dans les pièces vides de tout autre élément, s’en emparent et les occupent, comme si elles allaient continuer à pousser ici à l’intérieur et faire venir un nouveau jardin – presqu’aussi enchanté que dans le conte et tout à fait comme dans la nature. Tandis que les jardinier.ère.s apprivoisent les ronces sauvages avec leurs épines redoutables en s’en tenant péniblement à distance, voire même en leur ôtant les épines afin d’empêcher la formation d’un maquis impénétrable, Jan Kopp les invite dans la salle d’exposition, en faisant ressortir leur beauté délicate qu’on a négligé de voir. Il prend soin de leur caractère unique, les expose et dirige notre regard sur ce qui, à l’époque de la destruction progressive des espèces et de leurs habitats, devient de plus en plus précieux et urgent à préserver – un morceau de nature qui obtient ici un espace, et par là, de la visibilité. Presque comme l’anthropologue Anna Tsing, qui s’est récemment mise en quête de traces de survie dans les ruines du capitalisme de notre monde anthropocénique et y a décelé le Matsutake comme « le champignon de la fin du monde » (2015), lequel, en ce qu’il surgit là où l’on serait enclin à ne plus rien attendre, parce que la destruction semblait totale et définitive, représente un signe alternatif à notre idée conventionnelle du progrès. De la même manière, la ronce surgit comme une espèce écologique sauvage inattendue, qui s’oppose sans cesse aux interventions des humains. La plante a besoin de ses épines, on le comprend tout à coup, pour se protéger elle-même.

L’aménagement des ronces de mûrier dans l’espace, qui, disposées à la manière d’un dessin, forment littéralement une image neuve dans le contexte culturel – démêlées et sans feuilles, coloriées et arrangées par l’artiste – correspond à l’aménagement des jardins qui, en soi, représentent la nature cultivée, la mise en forme et l’amputation d’un épanouissement.

Le jardin, la préoccupation pour la nature et l’intervention humaine comme vecteur d’aménagement du paysage sont également visibles dans un autre travail de l’artiste nommé « faire un jardin » (2021-2023), une collection de courts films animés, documentant les gestes de trois jardiniers du Château de Talcy dans la vallée de la Loire. Toutefois, avec ce travail de jardin, Jan Kopp ne montre pas un jardin baroque classique marqué par la symétrie, avec des haies de buis et parterres décoratifs, des fontaines et bassins miroir qui caractérisent les jardins à la française et que le Roi-Soleil Louis XIV, en employant plusieurs centaines d’ouvriers à Versailles pour aménager son jardin, a porté à son apogée. Dans le jardin du château de Talcy, un sobre domaine à la campagne, ils ne sont que trois jardiniers à faire le travail : François Xavier Mallet, Julien Taulard et Pierre Arnould Lombard. L’artiste les a dessinés au travail, puis a animé les dessins crayonnés pour faire un film court, de façon à ce que leurs actions et gestes, creusant, désherbant, semant, pelletant, apparaissent dans son œuvre, mais pas le jardin lui-même.

Ce ne sont que leurs activités, les actions de prévention et de soin que l’artiste regarde et qu’il met en-scène, comme sous une loupe. Tout au long de l’année il a observé et dessiné leurs travaux en fonction des saisons, a esquissé la taille des poiriers en mars et les semis en mai, pour finalement monter et mettre en boucle plus de 1000 dessins en 12 films qui recommencent toujours au début, afin de donner à voir aussi le fonctionnement cyclique de la nature, la continuité des floraisons, du devenir et de la disparition propre à la vie, permettant la croissance et le renouvellement. Ainsi, en l’espace d’une année, un savoir plusieurs fois centenaire se manifeste : tout progresse, tout recommence toujours au début. Même si le rythme de la nature est ancestral et perpétuel, il semble cependant perdu et oublié dans notre quotidien technicisé, accéléré et marqué par le capitalisme. Kopp le ramène dans notre conscience avec ses dessins, mais amène aussi les jardiniers en tant que travailleurs à l’intérieur du château, là où normalement, on ne les rencontre pas. C’est presque comme s’il s’alliait à eux par l’observation, la collaboration, le dessin documentaire et en leur rendant hommage dans les pièces seigneuriales du château. Et c’est ainsi qu’on perçoit aussi des parallèles dans la façon de travailler, car de la même manière que l’artiste arrive par une multitude de gestes de dessin à un résultat artistique (le film), chaque jardin se créé grâce à une multitude de menus actes/faits laborieux, réjouissants, édifiants et peut-être parfois pénibles.

À la différence des jardiniers, il y a bien longtemps que nous avons fait entrer la nature dans nos maisons, non seulement en la domestiquant dans des pots de fleurs sur le rebord de la fenêtre, mais aussi par les décors floraux des tissus, des papiers peints et des meubles tapissés, notamment dans les châteaux. Kopp, en projetant les actions des jardiniers dans ses courts films sur les motifs végétaux des tapisseries, meubles et papiers peints, leur redonne du contexte et les fait apparaître sur l’arrière-plan de ce qu’ils sont eux-mêmes en train de créer.

Dans « faire un jardin », le travail de l’artiste intervient, tout comme celui des jardiniers, d’une manière très discrète dans la structure donnée, la façonne pour parvenir à de nouveaux points de vue, à une nouvelle impression du monde ou du moins, du cosmos existant du château, complétant ce qui advient et qui aurait lieu aussi sans eux, mais qui serait tout autre ; pas aussi beau et moins riche en facettes.

Ann-Katrin Günzel, juillet 2023

Traduction Sabine Macher
Relecture Anne Rochette

Jan Kopp est un artiste polymorphe. Il recourt à différents médias tels que le dessin, le collage, le son, la vidéo, la sculpture ou la performance sans en privilégier aucun. Son travail résiste à toute tentation de spécialisation comme à toute tentative de classification. Il se déploie aussi bien à travers de vastes installations conçues au regard des espaces qu’elles occupent (“Le jeu sans fin”, 2010 ; “Après avoir retourné le champ”, 2019), que sous des formes plus discrètes comme du crayon sur papier.

Les moyens mis en œuvre sont simples et se présentent rarement comme la propriété exclusive d’un savoir-faire spécifique. Ses œuvres sont souvent réalisées in situ, impliquant une attention particulière à la situation, et ouvrant vers un usage et une transformation de ce qui est là, tel un simple pas de côté pour d’autres perspectives. La ville est un thème récurrent, autant comme lieu possible d’interventions que d’observations pour en déceler et figurer les plus infimes signes poétiques.

Ses projets sont régulièrement réalisés à plusieurs mains et invitent les spectateurs à occuper une place active dès la conception. (C’est le cas par exemple de Utopia House, une charpente de bois récemment construite avec des lycéens et transformée en bateau afin de naviguer sur un parcours de près de 1000 kms sur les canaux, rivières et fleuves entre Mulhouse et Lyon.)

Sa pratique se développe également sous forme collective au sein du groupe de recherche de Suspended spaces regroupant artistes et universitaires, dont les activités sont centrées sur les faillites de la modernité “Capital Fordlandia I”, 2017 ou “Eating the Amazone”, 2019.

Après ses études à l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris, dont il sort diplômé en 1996, Jan Kopp devient l’assistant des artistes Jochen Gerz et Esther Shalev-Gerz. En 1997 il co-fonde la galerie associative Glassbox à Paris, un des premiers lieux d’exposition auto-gérés par de jeunes artistes. Jan Kopp a suivi par la suite divers programmes de résidence en France et à l’étranger, dont celui de PS1/MoMA à New York (1999/2000). Il est activement engagé dans le collectif d’artistes et chercheurs Suspended Spaces (www.suspendedspaces.net) et enseigne à l’Ecole supérieure d’art de Clermont Métropole.

Parmis ses principales expositions monographiques figures celles au Centre d’art la Graineterie à Houilles (2022), à la Maison Salvan, Labège (2022) à la Galerie Les Filles du Calvaire à Paris (2019), à la Fondation Bullukian à Lyon (2018), à la Galerie Laurence Bernard à Genève (2015 et 2017), à la Galerie des Enfants du Centre Pompidou (2015), au Centre d’art de la Criée à Rennes (2013), au Centre d’art Contemporain, Abbaye de Maubuisson (2011), au Kunstraum Dornbirn (2010, Autriche), au FRAC Alsace, (2008), au Centre d’art de la Bastille, Grenoble (2008), à Martos Gallery à New York (2008) et plusieurs expositions personnelles à la Galerie Maisonneuve entre 2001 et 2008.

Jan Kopp a participé à de nombreuses expositions collectives dont Les Extatiques La Defense (2022), Beehave, Kunsthaus Baselland (2018), Espaços Dislocados – Futoros Suspensos, MAC Niteroi, Brésil (2014), Le Nouveau Festival, Centre George Pompidou, Paris (2013), Architecture, Utopies, Dessin, MNAC, Bucharest (2011), Fragile, Musée d’art Contemporain, St Etienne (2009), Translation, MMOMA, Moscou (2008), Crisi, Angels Barcelona (2008), Singuliers, Museum of Modern Art, Canton, Chine (2005), I need You, Kunsthaus Biel/Bienne, Suisse (2004), Traversées, Musée d’art Moderne de la Ville de Paris (2002), Connivences, la sixième Biennale de Lyon (2001) Clockwork, PS1/MOMA, New York (2000).

Ses œuvres se trouvent dans les collections publiques du Fond national d’art contemporain – CNAP ; du MAC Lyon ; du MNAM - Centre Georges Pompidou ; du FRAC Alsace ; FRAC Ile-de-France et Frac Champagne Ardennes ; ainsi que dans les collections du BPS22, Collection du Musée d’art de la province de Hainaut, Charleroi, Belgique ; du Fonds départemental d’art contemporain d’Ile et Vilaine FDAC (dépôt Frac Bretagne) ; du Conseil Général Seine St Denis, France.

Dr. phil. Ann-Katrin Günzel (1971) est critique d’art, auteur et, depuis 2022, rédactrice en chef du magazine d’art allemand KUNSTFORUM International. Ses recherches et ses textes se concentrent sur les positions artistiques contemporaines qui traitent de l’homme et de la nature, en mettant l’accent sur les concepts de cohabitation et de coexistence avec et entre l’humain et le non-humain.

Elle a étudié l’histoire de l’art, la philologie italienne et l’histoire aux universités de Kassel, Sienne et Cologne, puis a bénéficié d’une bourse de doctorat pour plusieurs années à Florence/Italie. Après avoir rédigé sa thèse de doctorat à l’université de Cologne sur les “serate” des futuristes italiens en tant que première forme d’art de la performance, elle a travaillé comme écrivain et critique d’art pour différents magazines d’art, publiant également des textes de catalogues et des contributions pour différents espaces d’art et galeries.

En tant qu’éditrice invitée de KUNSTFORUM International, elle a publié en 2020 un numéro sur “l’art post-futuriste” comme conséquence de l’épuisement social, en 2021 un autre sur “les conceptions du monde et les espaces de possibilité comme UTOPIA” (“Weltentwürfe und Möglichkeitsräume”) et en 2022 un numéro sur “Arcadia in crisis” (“Arkadien in der Krise”). Elle est membre de l’Association internationale des critiques d’art (AICA).