A première vue, les recherches du peintre Olivier Masmonteil pourraient être classées comme proches de celles des réapropriationnistes américains de la deuxième moitié du XXème siècle, à l’instar de Louise Lawler, Richard Prince ou Elaine Sturtevant. Pourtant, il n’en n’est rien, car Olivier Masmonteil, ne peint pas seulement pour se constituer un musée imaginaire, voire un musée des obsessions, mais surtout pour sublimer l’histoire de celles et ceux qui l’ont précédés. Lorsqu’il se saisit d’une toile de maître, il ne la recopie pas réellement, car il ne peint pas à proximité de celle-ci, mais à partir d’une reproduction, elle-même déjà transformée par le regard de celles et ceux qui l’auront produite. Surtout, il réactualise les œuvres de ses pairs en repensant un cadrage, en réactualisant un portrait avec les traits de ses contemporains, ou en les recouvrant d’une résille sérigraphiée.

Quand il ne s’attèle pas à réactualiser l’histoire de l’art, Olivier Masmonteil est un peintre paysagiste et compulsif, avec une forte dimension protocolaire. Lors de ses deux tours du monde, l’artiste a réalisé des centaines de toiles de même format d’après des photographies qu’il a lui-même prises, sortes de cartes postales mentales. Il a produit des centaines d’impressions de ses voyages, des paysages toujours déserts dans lesquels la seule figure humaine reste le regard du peintre. Dans un épuisement du geste, stakhanoviste des petits formats, dont on a peine à imaginer ces voyages comme des vacances, Olivier Masmonteil rétrécit le monde à l’échelle de ses peintures.

À ses retours de voyages, Olivier Masmonteil se presse à son atelier pour y peindre ses impressions, directement sur la toile brute. Dans une urgence, de celle que connaissent les peintres face à la peinture qui n’est pas encore sèche, l’artiste peint des sensations fugaces avant qu’elles ne s’échappent de sa mémoire.  Il peint des paysages génériques, des sensations plutôt que des impressions, des textures plutôt que des formes. Ces sensations se mêlent les unes aux autres, à l’égal de souvenirs qui s’entremêlent dans une mémoire capricieuse. Ces toiles sont instinctives, libres, et laissent une impression forte. Ce sont les titres qui révèlent leur provenance, laissant la liberté à l’artiste de nous révéler ce qui a laissé une pigmentation forte dans sa mémoire de poète. Au lieu de peindre d’après copie, il peint d’après souvenir, dans un feu sans artifice, produisant ainsi des visions chimériques, des paysages de rêves, des sensations qui bientôt ne seront plus.

Andy Rankin, 2021

Né en 1973 à Romilly-sur-Seine en France, Olivier Masmonteil vit et travaille à Paris. Il est représenté par la galerie Cortex Athletico à Paris. Après des études à l’Ecole supérieure des Beaux-Arts de Bordeaux et à l’Académie des Beaux-Arts Jacques Gabriel Chevalier à Brives, il expose pour la première fois à la galerie Suzanne Tarasieve en 2002. Il part ensuite en Allemagne se former au Spinnerei Leipzig où il participera à plusieurs expositions individuelles et collectives notamment à la Galerie Michael Schultz à Berlin.

Afin d’explorer plus en profondeur le paysage et renouveler l’expérience des peintres voyageurs, il entame son premier tour du monde qu’il complétera d’un second en 2011. Il rentre en France en 2012 et va se plonger dans l’exploration de l’histoire de la peinture se revendiquant à la fois de toutes les périodes comme autant d’une peinture intemporelle.

À la fois exigeant et extravagant, il a imaginé un protocole de travail méticuleusement défini, tel un dramaturge qui dès les premiers mots de son texte en connaîtrait déjà le dénouement. Ainsi il écrit progressivement, au fil des années et de ses séries, les chapitres qui constituent, dans un temps présent et futur, sa vie de peintre. Après douze années passées à peindre des paysages de tous horizons, regroupés au sein d’un premier volet, La possibilité de peindre, il est aujourd’hui arrivé aux prémices de son second chapitre, Le plaisir de peindre. Une monographie sur son travail est parue à l’automne 2018 aux éditions Cercle d’Art.

https://www.oliviermasmonteil.com/

Entre 2012 et 2014, Andy Rankin a co-fondé Hiatus, la revue, une revue française auto-publiée. De 2014 à 2017, il a animé l’espace de projet SUPERFLAT, qui a permis de promouvoir la scène de l’art contemporain émergente. Il a cofondé le collectif de commissaire Diamètre de 2014 à 2019. De 2015 à 2020, il est membre du Wonder, un collectif d’artistes basé en banlieue parisienne avec un espace géré par et pour des artistes sur place. Il est membre de C-E-A, l’association française des commissaires d’exposition, et membre de deux groupes de réflexion sur l’effondrement de la civilisation pétrolière et leurs imaginaires. Il est actuellement en résidence à la Cité Internationale des Arts grâce à une bourse du Centre National des Arts Plastiques permettant à 5 commissaires d’exposition de poursuivre leurs recherches durant la crise sanitaire.